Es la primer etapa del desarrollo cognitivo y según Piaget, ocurre entre el momento del nacimiento y la aparición de un lenguaje que se articula en frases simples.
Se trata de la interacción física con el entorno mediante el juego experimental. Los bebés juegan para satisfacer sus necesidades que centran en ellos mismos, de ahí el llamado "comportamiento egocéntrico"
La etapa se divide en 6 sub-estadios:
1.- Ejercitación de reflejos
0-1 mes
Reflejos innatos.
Ajuste de movimientos.
Comienzos de organización.
2.- Reacciones circulares primarias
1-4 meses
Usa esquemas viejos para crear nuevos.
Repite una experiencia ocurrida por casualidad.
3.- Reacciones circulares secundarias
4-10 meses
Descubre y reproduce un efecto ocurrido fuera de el.
Disfruta de las repeticiones.
4.- Coordinación de esquemas secundarios
10-12 meses
Combina dos esquemas aprendidos para obtener un resultado.
La conducta ahora tiene una intención definida.
5.- Reacciones circulares terciarias
12-18 meses
Experimentación de diversas acciones para obtener diferentes resultados.
6.- Comienzo del pensamiento
18-24 meses
Reflexionar antes de actuar con el fin de llegar a una solución.