Entre sus principales autores se encuentran: Jean Piaget, Jerome Bruner, David Ausubel, Howard Gardner y Lev Vigotsky.
El cognitivismo se especializa en el estudio de la cognición que son los procesos de la mente relacionados con el conocimiento. La psicología cognitiva estudia los mecanismos que llevan a la elaboración del conocimiento.
La construcción del conocimiento supone varias acciones complejas, como almacenar, reconocer, comprender, organizar y utilizar la información que se recibe a través de los sentidos. El cognitivismo busca conocer cómo las personas entienden la realidad en la que viven a partir de la transformación de la información sensorial.
Para el cognitivismo, el conocimiento es funcional ya que cuando un sujeto se encuentra ante un conocimiento que ya ha procesado en su mente, puede anticiparse con mayor facilidad a lo que puede suceder en un futuro próximo.
Los conocimientos ayudan a que las personas puedan desarrollar planes y fijarse metas, minimizando las probabilidades de experimentar una consecuencia negativa. La conducta de los seres humanos se ajusta a lo cognitivo y a las expectativas del mundo.